21 世紀初，中國開始宣稱其所謂的“歷史性權利” 以控制世界上最重要的水道之一，覆蓋南中國海 130 萬平方英里的絕大部分。
中國繪製了新地圖，描繪了後來被稱為“九段線”的東西，這條線從中國大陸向南懸垂，像一頭過熱的牛的舌頭一樣垂在靠近該地區許多其他國家海岸線的水域上。 關於中國傳統如何將水域視為中國主權領域的一部分的舊論點在國民黨時代得到了復興和完善，聲稱海上的許多島嶼是中國航海家在古代發現的，此後很少有爭議。
在 1988 年南沙群島中的一個島嶼的血腥對抗中恐嚇越南，當時有 64 名越南水手和海軍步兵 被槍殺 在一個叫做赤子礁的地方，當他們試圖在那裡堅守陣地時，似乎只有一個國家站在中國實現其獲得地區默許的目標的道路上。 那就是菲律賓，一個由那片海中的島嶼組成的國家。 這些島嶼中有許多都很小，該國的經濟——比它的大鄰國窮得多——寄希望於在其 200 海裡專屬經濟區內開採深海石油礦藏，因此通常由國際法定義海為己有。
21 世紀初，中國開始宣稱其所謂的“歷史性權利” 以控制世界上最重要的水道之一，覆蓋南中國海 130 萬平方英里的絕大部分。
中國繪製了新地圖，描繪了後來被稱為“九段線”的東西，這條線從中國大陸向南懸垂，像一頭過熱的牛的舌頭一樣垂在靠近該地區許多其他國家海岸線的水域上。 關於中國傳統如何將水域視為中國主權領域的一部分的舊論點在國民黨時代得到了復興和完善，聲稱海上的許多島嶼是中國航海家在古代發現的，此後很少有爭議。
在 1988 年南沙群島中的一個島嶼的血腥對抗中恐嚇越南，當時有 64 名越南水手和海軍步兵 被槍殺 在一個叫做赤子礁的地方，當他們試圖在那裡堅守陣地時，似乎只有一個國家站在中國實現其獲得地區默許的目標的道路上。 那就是菲律賓，一個由那片海中的島嶼組成的國家。 這些島嶼中有許多都很小，該國的經濟——比它的大鄰國窮得多——寄希望於在其 200 海裡專屬經濟區內開採深海石油礦藏，因此通常由國際法定義海為己有。
2004年，在中國大規模投資湧入菲律賓的支持下，中國得以說服新當選的菲律賓總統格洛麗亞·馬卡帕加爾·阿羅約政府簽署協議，允許在菲律賓沿海海域進行聯合石油勘探。中國聲稱擁有主權的菲律賓，儘管它們顯然都在菲律賓的大陸架內。 然而，在媒體報導披露協議細節後，面對公眾的憤怒，馬尼拉於 2008 年允許協議失效，比協議到期早兩年，這促使中國開始宣稱相關水域一直屬於它.
2013 年，由於缺乏監管本國海域的手段，菲律賓訴諸國際法，根據《聯合國海洋法公約》(UNCLOS) 向海牙仲裁庭提起訴訟，旨在讓中國的九——虛線聲明無效。 馬尼拉的王牌似乎是兩國簽署了 1994 年生效的《聯合國海洋法公約》。北京似乎意識到其主張的法律依據不穩固，表示海牙法庭沒有管轄權，其裁決將被忽視。 中國甚至拒絕舉證。
法庭並沒有被嚇倒。 2016 年 7 月，它發布了一項卓越的一致 決定 這相當於近乎斷然拒絕中國的主張，認為歷史上遙遠發現的斷言不能替代實際控制的既定記錄。 儘管它的所有挑釁言論，一個大國已經被一個小國置於守勢。
不過，中國並不僅僅是為了舔舐傷口而後退。 正如我在 2017 年的書中所寫， 天底下的一切：過去如何幫助塑造中國對全球力量的推動作為回應，北京大大加快了控制南海的努力，這條水道是世界貿易的重要組成部分。 令世界震驚的是，它開始從頭開始建造島嶼，並在整個海域擴大珊瑚礁，賦予它們新建的城鎮和裝備精良設備的軍事前哨。
在同一個時代，時任美國總統巴拉克奧巴馬的政府開始了所謂的“轉向亞洲”，旨在重新平衡美國在世界上的力量，將海軍和其他軍事資產從歐洲和中東轉移出去，走向東亞。 菲律賓一直是美國的長期條約盟友，一切似乎都表明華盛頓和北京之間有可能就尊重馬尼拉的主權利益和國際法展開較量。 對於經常使用法律或基於規則的論據來影響或約束中國的美國來說，一個複雜的因素是美國參議院從未批准過《聯合國海洋法公約》，這意味著儘管華盛頓遵守並經常援引該協議，但它並沒有它的一方。
儘管如此，一切似乎都表明美國將試圖通過幫助該地區較弱的國家之一菲律賓保護其海上領土主張來加強其在東亞的同盟體系。 也就是說，直到 2016 年 6 月——就在海牙裁決宣布前兩週——一位名叫羅德里戈·杜特爾特 (Rodrigo Duterte) 的政治局外人成為菲律賓總統。 很快，杜特爾特利用美國對菲律賓的殖民統治持續了 48 年並於 1946 年結束的部分地區揮之不去的怨恨，炒掉了所有這些外交牌。 他稱奧巴馬為“婊子的兒子” 並分別 宣布：“我們與西方達成了這項協議，但我希望每個人都知道我們將製定自己的路線。 它不會依賴美國。”
杜特爾特對西方對其法外處決涉嫌販毒者的運動提出的人權批評進行了反擊，他向中國靠攏，最近充滿爭議的南中國海問題被擱置。 為了鞏固兩國關係的升溫，北京恢復了阿羅約時代的支票簿外交，承諾促進與菲律賓的貿易並增加投資。 杜特爾特接近 撤銷 與美國簽訂了《訪問部隊協議》，但從未邁出這一步。
與北京的這種緩和會持續多久一直不清楚，在杜特爾特總統任期後期，馬尼拉開始對中國海洋主張的範圍以及它認為頻繁侵入菲律賓水域、干涉其漁船的行為表現出新的不滿。 ，並有效否決深海石油礦床的開發。
本週，另一隻鞋掉了下來。 杜特爾特的繼任者 Bongbong Marcos——Ferdinand Marcos 的兒子，Ferdinand Marcos 是前獨裁者和美國盟友，他統治菲律賓近 20 年，直到 1986 年逃離該國流亡夏威夷——據說 同意大幅加強他的國家與美國的聯盟，其中可能包括使用位於該群島北部呂宋島的兩個軍事基地。 最近當選的馬科斯政府一直小心翼翼地表示，其與美國新近加強的防務關係並不針對任何其他國家，即中國。
不過，菲律賓的動機毋庸置疑。 它已經嘗試使用弱者的傳統武器——訴諸國際法——但無濟於事。 在嘗試過與中國合作帶來的經濟優勢可以補償對其國家權利的侵犯這一想法後，它似乎已經認定主權更為寶貴。 上個月，馬科斯在瑞士達沃斯發表講話 說 南海緊張局勢：“它讓你徹夜難眠。 它讓你每天都保持清醒。 它讓你大部分時間都保持清醒。”
他似乎已經計算出，加強與華盛頓的關係有助於阻止中國對菲律賓採取更具侵略性的行動。 如果是這樣，這將很好地說明一個國家利用國際關係中被稱為“離岸平衡”的經典安排，在這種情況下，一個弱國尋求一個強大的遙遠國家的幫助，以幫助在國際關係中站穩腳跟。一個威嚴的鄰居的臉。
不過，這遠非美國唯一關心的問題。 在拜登執政期間，華盛頓一直忙於加強與該地區一些國家的聯盟，最擔心的是台灣可能發生戰爭。 最近最重要的是，正是這一點讓五角大樓的高級官員徹夜難眠。
例如，就在上週，美國空軍上將邁克爾·A·米尼漢 (Michael A. Minihan) 曾警告他的下屬 備忘錄 1 月 27 日發出消息稱，與中國大陸因台灣問題開戰即將來臨。 “我的直覺告訴我，我們將在 2025 年戰鬥，”他 寫了. “習獲得了第三個任期，並於 2022 年 10 月成立了他的軍事委員會。台灣總統選舉將於 2024 年舉行，這將為習提供一個理由。 美國總統選舉將於 2024 年舉行，屆時習近平將看到一個心煩意亂的美國。 習近平的團隊、理由和機會都與 2025 年保持一致。”
美國目前正在升級和擴大其 在場 在日本最南端的島鏈沖繩，以及建立其太平洋 軍事能力 位於馬尼拉以東 1,600 英里處的美國未建制島嶼關島。 華盛頓對日本加強武裝自己的努力感到高興 遠程導彈 和 海軍作戰系統。 美國也呼籲澳大利亞甚至 遙遠的北約 努力阻止中國的進攻。
現在，華盛頓希望馬科斯政府允許其在與中國發生武裝衝突的情況下使用菲律賓的跑道。 讓美國戰鬥機和轟炸機盡可能廣泛地分散在該地區是美國規劃者希望能夠承受戰爭早期階段的關鍵，直到可以從更遠的太平洋地區（無論是夏威夷還是美國大陸）開始再補給。
對於幾乎所有其他人——美國人、中國人、台灣人、生活在南中國海鄰國的人，甚至更遠國家的人——都必須希望永遠不要爆發關於台灣未來的戰爭。 世界上最強大的兩個國家之間對峙的結果將是不可預測的，除非在完全可以預見的意義上，它在軍事方面將具有幾乎難以想像的破壞性，並將對世界各地人民的生活產生毀滅性影響。 如果你覺得這很難理解，那就看看烏克蘭正在進行的規模小得多的戰爭如何影響世界各國的例子。
此外，正如菲律賓和更大地區最近的歷史所表明的那樣，一個鐘擺之前已經反複擺向你和遠離你，它總是可以再次擺動。 強大的兩難境地是，與他們打交道的小黨可以改變路線以回應出價最高的人。 來自菲律賓的消息讓美國的戰爭策劃者此刻感覺良好，或許在未來一段時間內也會如此。 但正如杜特爾特所表明的那樣，能夠改變自己的路線的奢侈永遠不會過期。